Artrite Reumatoide Giovanile

Lo scopo dei test è di supportare la diagnosi di artrite reumatoide giovanile (ARG), distinguere questa forma da altre forme di artrite o altre affezioni caratterizzate da sintomi simili e valutare la sua gravità. I test possono inoltre essere utilizzati nel monitoraggio della patologia, nella rilevazione delle eventuali complicanze e nella valutazione della risposta alla terapia e degli effetti collaterali associati.

La diagnosi di ARG si basa sulla valutazione clinica del paziente, inclusa la valutazione dei segni e sintomi presenti e dell’interessamento articolare per quanto riguarda l’entità e la persistenza dei sintomi. Le persone affette possono presentare anche splenomegalia ed epatomegalia (ingrossamento di milza e fegato), gonfiore linfonodale, anemia, problemi cardiaci e infiammazione oculare.

Test di Laboratorio

I test di laboratorio utili nella diagnosi di ARG includono i seguenti test, sebbene molti bambini possano non avere alterazioni di questi valori:

• Anticorpi anti-nucleo (ANA) – per rilevare la presenza degli autoanticorpi; è il test più frequentemente positivo nei bambini affetti da ARG; in circa l’80% dei casi ANA-positivi, vi è anche un interessamento oculare.
• Fattore reumatoide – può essere positivo o negativo, in base al tipo di ARG; è più comunemente positivo negli adulti affetti da artrite reumatoide.
• Velocità di eritrosedimentazione (VES) e proteina C reattiva (PCR) – per rilevare l’infiammazione nell’organismo.
• Emocromo completo – per valutare lo stato ed il numero dei globuli rossi, globuli bianchi ed emoglobina e per il monitoraggio delle complicanze come anemia e leucopenia.
• Pannello metabolico completo - per la valutazione ed  il monitoraggio della funzionalità epatica e renale.
   

Altri test di laboratorio utili alla diagnosi differenziale con altre patologie caratterizzate da sintomi simili, sono:

• HLA-B27 – test genetico utile nella distinzione dei tipi di artrite possibili, come la spondilite anchilosante, caratterizzata da interessamento della colonna vertebrale.
• Analisi del liquido sinoviale – richiesta talvolta per rilevare eventuali cristalli nelle articolazioni e per ricercare eventuali segni e sintomi d’infezione articolare
• Emocoltura – per escludere un’infezione
• Altri test di laboratorio come il test per la malattia di Lyme
   

Test non di laboratorio

• Radiografia delle articolazioni e del torace – per identificare la presenza di infiammazione articolare o l’accumulo di liquidi intorno al cuore o i polmoni e per escludere altre affezioni, come la presenza di fratture, tumori, infezioni o difetti congeniti
• Esame oculare – per rilevare la presenza di infiammazione oculare
• Elettrocardiogramma – per rilevare l’infiammazione cardiaca

Non esistono cure per l’artrite reumatoide giovanile. Lo scopo del trattamento è quello di limitare il dolore e l’infiammazione, mantenere la mobilità articolare e limitare il danneggiamento articolare e le sequele. Il trattamento può variare da bambino a bambino e nel corso del tempo.

In primo luogo viene raccomandato il riposo e l’esecuzione di esercizi appropriati per le articolazioni interessate, evitando stress meccanici eccessivi. Possono poi essere prescritti alcuni farmaci, come gli antidolorifici, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per la riduzione del dolore e dell’infiammazione, i corticosteroidi per la riduzione dell’infiammazione, i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs, dall’inglese disease-modifying antirheumatic drugs) per limitare la progressione della malattia, e i modificatori della risposta biologica per ridurre l’infiammazione ed il danno articolare. Talvolta possono essere prescritti anche gli immunosoppressori.

La fisioterapia è molto importante, associata ad esercizio regolare. Praticando costantemente gli esercizi è possibile mantenere la mobilità articolare, la forza muscolare, la flessibilità. I trattamenti termici (caldo/freddo) possono alleviare la rigidità mattutina.

Per i bambini affetti da artrite reumatoide giovanile, potrebbero essere utili alcuni ausili sia a casa che a scuola ma, nella maggior parte dei casi, questi bambini vengono incoraggiati a condurre una vita relativamente normale.