Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitense ha classificato i potenziali agenti chimici usati nel terrorismo sulla base del tipo di sostanza chimica o dei suoi effetti. La tabella sottostante riporta i principali gruppi identificati e alcuni esempi per ciascun gruppo.
Categoria | Definizione Generale CDC | Agente chimico |
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Biotossine | Veleni di derivazione vegetale o animale | Nicotina, Digitalis, Ricina, Stricnina |
Agenti Vescicanti | Agenti chimici in grado di causare la formazione di piaghe e vesciche negli occhi, nel tratto respiratorio e sulla pelle al contatto | Lewisite, Mostarde |
Agenti Sistemici | Veleni assorbiti nel circolo ematico e quindi in grado di agire sull'interno organismo. | Monossido di Carbonio, Ciano |
Acidi | Agenti chimici che al contatto bruciano o corrodono la pelle, gli occhi e le mucose (la parete del naso, della bocca, della gola e dei polmoni) | Acido cloridrico, acido fluoridrico |
Agenti Asfissianti | Sostanze chimiche in grado di causare una grave irritazione e gonfiore del tratto respiratorio, causando soffocamento | Fosgene, Cloropicrina |
Aggressivi Incapacitanti | Droghe in grado di far cadere le persone in uno stato confusionale con alterazione dello stato di coscienza | Oppioidi come fentalin, LSD, BZ (3-Chinoclidinile Benzilato) |
Anticoagulanti a lunga azione | Veleni in grado di bloccare la coagulazione del sangue portando ad emorragie incontrollate | Superwarfarin - un agente presente nel veleno per i topi |
Metalli Pesanti | Veleni metallici | Arsenico, Mercurio, Tallio |
Agenti nervini | Sostanze chimiche altamente velenose in grado di bloccare il sistema nervoso | Novichok, Ciclosarin, Sarin, Soman, Tabun, VX, Insetticidi |
Lacrimogeni | Agenti irritanti usati per diminuire le difese e il controllo delle persone colpite | Gas lacrimogeno CS (Clorobenzilidenemalononitrile), cloropicrina |
Alcol tossici | Veleni alcolici in grado di danneggiare cuore, reni e sistema nervoso | Etilen glicole, Metanolo |
Per maggiori dettagli si rimanda alla pagina web del CDC statunitense.
Oltre agli agenti chimici, esistono anche agenti biologici (bioterrorismo) e radioattivi. Nel 2001, delle spore di antrace altamente purificate furono poste all'interno di contenuti postali statunitensi e spedite ai mittenti, con conseguenti 5 morti e 17 infezioni non letali. Un esempio di agente radioattivo è il polonio 210, responsabile della morte del dissidente russo Alexander Litvinenko nel 2006.